House of Dust : quand la poésie prend forme dans le béton

À Saint-Étienne, des étudiants de Master 1 de l’École nationale supérieure d’architecture de Saint-Étienne (ENSASE) sous la direction de leurs enseignants Marc HYMANS et Luc IZRI, ont relevé un défi singulier : donner une forme architecturale à un poème grâce à un procédé innovant de fabrication de blocs en béton.

À la croisée de l’art, de la recherche et de l’expérimentation constructive, le projet House of Dust explore les possibilités offertes par la conception numérique et les nouvelles techniques de moulage. Une aventure collective co-organisée par l’ENSASE, le Musée d’art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC+) et l’ILEK de l’Université de Stuttgart, avec le soutien de plusieurs partenaires dont la Fondation École Française du Béton.

D’un poème à une œuvre architecturale

Tout commence avec The House of Dust, une œuvre créée en 1967 par l’artiste américaine Alison Knowles, figure majeure du mouvement Fluxus.

Considéré comme l’un des premiers poèmes informatiques de l’histoire, The House of Dust a été généré à l’aide d’un ordinateur combinant aléatoirement des mots et des fragments de phrases pour composer une multitude de quatrains décrivant des habitations imaginaires.

Cette démarche pionnière, associant art, langage et informatique, ne s’est pas limitée à la création poétique : certaines de ces maisons imaginaires ont ensuite pris forme dans le monde réel, donnant une dimension architecturale à l’œuvre.

Près de soixante ans plus tard, les étudiants de Master de l’École nationale supérieure d’architecture de Saint-Étienne (ENSASE) se sont emparés de cette démarche pour proposer leur propre interprétation de The House of Dust.

Leur ambition : traduire les quatrains du poème en formes tridimensionnelles, puis leur donner une réalité matérielle grâce à l’innovation et au  béton.

À l’aide d’ outils de conception paramétrique, les étudiants ont développé un processus permettant de transformer les quatrains du poème en paramètres géométriques.

Le résultat : 57 blocs en béton aux formes singulières, assemblés pour constituer un mur autoportant à double courbure en S, de 5,60 mètres de long et 2,25 mètres de haut.

Une création présentée au Musée d’art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC+), où la poésie devient architecture.

Une innovation constructive : des moules imprimés en sable 3D et dissous dans l’eau

L’une des grandes originalités du projet réside dans son procédé de fabrication.

Pour réaliser des blocs aux géométries complexes, les étudiants et leurs partenaires ont exploré une technique de moulage développée par Daria Kovaleva, architecte et chercheuse à l’Institute of Lightweight Structures and Conceptual Design (ILEK) de l’Université de Stuttgart, laboratoire de recherche reconnu pour ses travaux sur les structures légères et les procédés constructifs innovants.

Le principe : imprimer en 3D non pas le béton, mais les moules dans lesquels il sera coulé.

Le processus repose sur plusieurs étapes :

1. La conception numérique : les géométries des blocs sont définies grâce aux outils de modélisation paramétrique.
2. L’impression 3D des moules : des coffrages sont fabriqués en sable hydrosoluble, permettant de reproduire des formes difficiles à obtenir avec des coffrages traditionnels.
3. Le coulage : un mortier cimentaire autoplaçant, adapté aux contraintes du projet, est introduit dans les moules afin d’en épouser les détails.
4. Le démoulage : après durcissement du mortier, les moules sont dissous dans l’eau, libérant les blocs sans nécessiter de décoffrage mécanique.
5. La récupération du sable : le sable issu de la dissolution est collecté et filtré en vue de sa réutilisation.

Cette approche offre une grande liberté géométrique tout en ouvrant des pistes de réflexion sur la fabrication de pièces architecturales complexes, la limitation des contraintes de démoulage et la réutilisation des matériaux de coffrage.

Un laboratoire d’expérimentation grandeur nature pour les futurs architectes

Au-delà de la réalisation architecturale, House of Dust constitue une expérience pédagogique particulièrement riche, permettant aux étudiants de confronter leurs intentions architecturales aux réalités de la matière et de la fabrication.

PIVOINE, futur espace dédié à la pédagogie à la recherche et à la fabrication de l’ENSASE a joué un rôle important dans cette démarche, en offrant aux étudiants la possibilité de mener des expérimentations à l’échelle 1.

Ces essais grandeur nature ont permis de passer de la conception numérique à la réalisation concrète, d’observer le comportement des matériaux et d’adapter les solutions techniques aux contraintes de fabrication.

Les étudiants ont ainsi été confrontés à toutes les étapes d’un projet expérimental : conception, modélisation numérique, choix des matériaux, formulation du mortier, fabrication des moules, coulage, démoulage et assemblage, tout cela dans un délai contraint ( 5 mois)

La réalisation des blocs a notamment nécessité de répondre à plusieurs défis techniques : garantir la fluidité du mortier pour remplir des moules complexes, maîtriser sa mise en œuvre, préserver la qualité des surfaces et assurer la stabilité de l’assemblage final.

Cette démarche a été enrichie par les échanges avec les chercheurs de l’ILEK lors d’voyage , permettant aux étudiants de bénéficier de compétences complémentaires en matière de conception, de matériaux et de procédés constructifs.

Une expérience concrète qui illustre l’intérêt de l’expérimentation à l’échelle réelle dans la formation des futurs architectes et l’importance du dialogue entre création architecturale, recherche scientifique et savoir-faire industriels.

Une œuvre à la rencontre de l’art et de la construction

Avec House of Dust, le béton devient un véritable matériau d’expression artistique.

Chaque bloc matérialise une interprétation du poème d’Alison Knowles. Leur assemblage donne naissance à une œuvre collective qui interroge les relations entre langage, géométrie, matière et espace.

Présentée au MAMC+ de Saint-Étienne durant l’été 2026, cette réalisation témoigne de la capacité des étudiants à faire dialoguer création artistique et expérimentation technique.

Elle invite également à porter un autre regard sur le béton, au-delà de ses usages conventionnels, en révélant son potentiel plastique et architectural.

Le projet ouvre ainsi une réflexion plus large sur les nouvelles façons de concevoir et de fabriquer avec le béton, en mobilisant les technologies numériques et des procédés de fabrication innovants.

Une aventure collective au croisement de l’art, de la recherche et de l’industrie

House of Dust est avant tout le fruit d’une collaboration originale entre des acteurs de l’enseignement supérieur, de la recherche, de la culture et de l’industrie.

Trois institutions se sont associées pour co-organiser ce projet :

• L’École nationale supérieure d’architecture de Saint-Étienne (ENSASE), à travers l’implication de ses étudiants de Master, de ses enseignants et de son laboratoire de fabrication.
• Le Musée d’art moderne et contemporain de Saint-Étienne Métropole (MAMC+), qui a inscrit cette expérimentation dans une démarche artistique et culturelle autour de l’œuvre d’Alison Knowles.
• L’Institute of Lightweight Structures and Conceptual Design (ILEK) de l’Université de Stuttgart, qui a apporté son expertise scientifique et technique, notamment sur les technologies de fabrication utilisant des moules en sable hydrosoluble.

Le projet a également bénéficié du soutien de plusieurs partenaires : SAGRA, SIKA, l’Albertine Foundation, EGITURA et la Fondation École Française du Béton.

En accompagnant cette initiative, la Fondation École Française du Béton réaffirme son engagement en faveur de projets pédagogiques qui favorisent l’expérimentation, la découverte des matériaux et le rapprochement entre les futurs architectes, les chercheurs et les professionnels de la construction.

House of Dust illustre pleinement cette ambition : encourager les étudiants à explorer de nouvelles façons de concevoir et de construire, en associant créativité, connaissances scientifiques et innovation technique.

🎬 House of Dust : découvrez les coulisses du projet

Comment passe-t-on d’un poème à une œuvre architecturale en béton ? Comment fabriquer des blocs aux formes complexes grâce à des moules imprimés en 3D et solubles dans l’eau ? Quels défis techniques les étudiants ont-ils rencontrés ?

Plongez dans les coulisses de cette aventure architecturale et humaine à travers notre reportage vidéo, enrichi d’interviews des étudiants et enseignants  qui ont contribué à sa réalisation.

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